Per Lau Jensen: illa Isabella

Ny dansk roman om forholdet mellem en forfatter og hans stof og om Københavns historie i begyndelsen af det 20. århundrede er velskrevet og udmærket underholdende, men indløser ikke fuldt ud sine egne høje ambitioner.

Titlen er ikke en slåfejl, men henviser til en gammel og forsømt herskabsvilla, som spiller en hovedrolle i romanen. Villaen, som ligger i et slidt københavnsk forstadskvarter, har for mange år siden mistet V’et i sit navn på facaden og går nu bare under navnet ‘illa Isabella’.

Her er forfatteren Ole flyttet ind for nogle år siden. Ole er en gammel, misantropisk eneboertyper, som har haft en vis succes som krimiforfatter, men nu arbejder på en anden slags roman. Som research til romanen iværksætter han sit eget lille forskningsprojekt for at afdække historien om villaens tidligere ejere og for at finde ud af, hvem Isabella i villaens navn var. Ole falder i den forbindelse over en gammel dagbog fra forretningsmanden Viktor Dahl, som opførte villaen omtrent 100 år tidligere.

Uden at røbe for meget af romanens plot, kan jeg godt afsløre, at den er fortalt i tre distinkte dele, som ikke desto mindre er tæt sammenvævet. Første del fokuserer på forfatteren Ole, hans arbejde med romanen og et uventet møde med den unge pige Eva, som formår at bringe lidt liv ind i villaen og ruske op i den gamle misantrop. Spillet mellem gamle Ole og unge Eva er fint formidlet, selv om det følger en velkendt skabelon.

Anden del udgøres af udkastet til den roman, Ole arbejder på om villaens tidligere ejer Viktor Dahl og hans familie, herunder datteren Isabella, der viser sig at have givet navn til villaen. Endelig fokuserer tredje del på samme historie fortalt fra pigen Isabellas perspektiv.

Per Lau Jensen skriver udmærket, sproget er ikke gnistrende, men romanen læses let og flydende. Jeg var for så vidt også fint underholdt det meste af vejen. Dog er det, som om Per Lau Jensen har gabt over lidt for ambitiøs en mundfuld:

Romanen har en ambition om at ville lege med læserens forståelse af, hvad der er fiktion og virkelighed inden for romanens verden. Forfatteren Oles eget liv, hans fantasier og drømme, personer i hans nutid og fortid og hans romanfigurer glider således ind og ud af hinanden.

Det er ikke dårligt komponeret, men som læser bliver jeg ikke for alvor bragt ud af fatning eller i tvivl om, hvad jeg læser undervejs. Teksten har ikke dette element af foruroligende ustabilitet, som man finder hos f.eks. en Calvino, en Cortázar eller en Borges, som er nogle af mestrene i at bringe læseren i tvivl om, hvad der er fiktion og virkelighed i en tekst (men det er selvfølgelig også en næsten urimelig høj standard at sætte op som sammenligningsgrundlag).

Samtidig vil Per Lau Jensen gerne fortælle Københavns historie i slutningen af det 19. og starten af det 20. århundrede. Han har i den sammenhæng et fint blik for små og store historiske begivenheder og ændringer af hverdagslivet i perioden, men der er simpelthen proppet for mange historiske referencer ind i den relativt korte fortælling: Vi hører om andelsmejeribevægelsen, udstykning af landbrugsjord til bebyggelsesejendomme i udkanten af København, Christiansborgs brand i 1884, Titanics forlis, dansk erhvervsliv under første verdenskrig, Påskekrisen, introduktionen af de første cykler og automobiler i København og meget, meget mere.

Det er interessant, men har den bagside, at især anden del af romanen i lange stræk får karakter af et noget tørt referat af Viktor Dahls liv og karriere, som nærmest synes at være konstrueret som anledning til at fortælle om historiske detaljer fra perioden. Der mangler liv i den del af romanen, og det bliver lidt kedeligt. Lidt færre historiske nedslagspunkter kunne have givet plads til at styrke det dramatiske element og portrættet af personerne uden at opgive ambitionen om at give det historiske tidsbillede. Måske af denne grund er tredje del af romanen, der giver et mere indlevet billede af pigen Isabella, den bedst fungerende.

Samlet set en fint underholdende roman med gode takter og en sympatisk ambition, som dog mangler lidt i udførelsen for at komme helt op og ringe for mig.

illa Isabella udkommer i dag den 17. april 2015. Bogen er venligt tilsendt som anmeldereksemplar fra forlaget. K’s bognoter har ingen forbindelse i øvrigt til forlag eller forfatter.