Passport Bookshop er en overraskende oase af ro, fine bøger og god kaffe midt i gakkede, hektisk pulserende, larmende, lugtende og sveddryppende varme Bangkok.
Der er masser af steder at gå hen, hvis du er på ferie i Bangkok og leder efter bøger, ikke kun på thai, men også på engelsk eller andre fremmedsprog for den sags skyld. De store, asiatiske boghandlerkæder tilbyder således et næsten overvældende udvalg. Lidt mere om dem i bunden af dette indlæg.
Men hvis du ikke bare skal have fyldt rygsækken op med bøger, men også er ude efter den gode boghandlerstemning, så skal du ikke besøge boghandlerkæderne, som ganske vist tilbyder meget, men ikke ligefrem ånd og hygge.
Det får man til gengæld i den lille, hyggelige bogcafé Passport Books på Thanon Phra Sumen. Det er en lille butik, som er let at overse – vi faldt over den tilfældigt, da vi var ude og se på byliv. Men hvad butikken mangler i størrelse og antallet af bøger, kompenserer den så rigeligt for i god stemning.
I det smalle lokale er der mellem de godt pakkede bogreoler langs væggene udover et enkelt udstillingsbord også blevet plads til fire små cafeborde, hvor man kan sætte sig og bladre i bøgerne eller nyde en kop te eller kaffe eller en frugtshake, som boghandleren laver bag disken bagerst i butikken. Der er også en første sal med flere cafeborde, som dog kun åbnes op i weekenden.
Passport Bookshop er, som navnet kunne antyde, specialiseret i rejselitteratur, men der er også et – butikkens størrelse taget i betragtning – stort udvalg af skønlitteratur. Langt det meste af skønlitteraturen er på thai og som sådan uden for denne læsers rækkevidde, men der er også et lille udvalg af oversatte bøger på engelsk, herunder en enkelt hylde med brugte bøger.
Charmerende håndskrevne anbefalinger fra boghandleren af udvalgte titler på engelsk.
Blandt de nye engelsksprogede bøger er der en hovedvægt på oversat thailandsk litteratur. Jeg kom ud derfra med to spændende titler af for mig hidtil ukendte thailandske forfattere: En digtsamling af Zakariya Amataya (alene fordi det var så fin og lækkert udført en lille bog) og en roman af Chart Korbjitti (på boghandlerens anbefaling).
Butikken emmer af, at ejeren har sans for kvalitet. Der synes således at være en overvægt af bogbindermæssigt lækre udgivelser. Der var mange bøger, jeg havde lyst til at investere i alene på grund deres stilfulde udseende – men jeg tog mig dog i det, da projektet med først at skulle lære thai for at kunne læse bøgerne trods alt forekom mig at være lidt for stor en barriere til at kunne legitimere et brud på mit midlertidige, selvpålagte bogkøbestop…
En fin lille, håndstemplet bogpakke.
Og næsten det bedste af det hele: Dine bogindkøb bliver pakket omhyggeligt ind i papir, som til sidst stemples med boghandelens logo. En lille charmerende detaljer, som sådan nogen som mig er absolut til fals for.
De færreste turister besøger Bangkok mere end nogle få dage af gangen (det er en fantastisk by, som jeg er helt vild med at vende tilbage til, men den tærer også på energien), og der er grænser for, hvad man kan nå. Men hvis jeg selv skulle vælge mellem en dag i ulidelig varme blandt strømmene af svedige turister i Grand Palace eller en udflugt til Passport Bookshop, så er jeg ikke i tvivl.
Når det er sagt, så er udvalget af bøger på engelsk i Passort Bookshop ikke stort nok til, at du på forhånd kan være sikker på at få fyldt bogrygsækken op med ferielekture nok til et par uger i hængekøjen på en strand. Det kan du til gengæld i nogle af de store boghandlerkæder, der er rigt repræsenteret i Bangkok:
Andre boghandlere i Bangkok: De store boghandlerkæder
Den bedste af boghandlerkæderne i Bangkok er uden tvivl japanske Kinokuniya. De har et endog meget stort udvalg af bøger på engelsk i alle genrer (og på en del andre hovedsprog). Den største afdeling ligger i shoppingcenteret Siam Paragon, og det er også den mest behagelige, da den er indrettet på et enormt areal med dejlig meget gulvplads og luft mellem reolerne.
Kinokuniya i Itesan, Central World
Kinokuniyas afdeling i Central World Center (nærmere bestemt i Itesan, som er det ene af to i sig selv gigantiske stormagasiner på 6-7 etager placeret inden i shoppingcenteret Central World!) har også et ganske stort udvalg, men butikken er lidt mere klaustrofobisk indrettet, selv om den stor. Og så havde jeg denne gang en oplevelse af, at der var næsten lige så mange ansatte, som der var bøger: man havde hele tiden mindst én i hælene, som gav indtryk af, at deres job primært var at sikre sig, at kunderne ikke stjal af bøgerne. Dér fik de ikke mange points.
Central World huser også hovedafdelingerne i Bangkok for boghandlerkæderne Asia Books (også i Siam Paragon) og thailansk baserede B2S. Begge butikskæder har flere (Asia Books endog rigtig mange) andre afdelinger i Bangkok, herunder i de øvrige store shoppingcentre.
Både Asia Books og og B2S har gode udvalg af titler på engelsk, men ikke lige så bredt og stort et udvalg som Kinokuniya. Sidstnævnte udmærker sig i øvrigt også ved at være en rendyrket boghandel, mens især B2S er lige så meget en papir- og blyantbutik (Thailands svar på Bog&Idé).
En ulempe ved placeringen i Central World Center er, at det er forbundet med en betydelig risiko for at miste forstanden overhovedet at bevæge sig ind i dette centerkompleks med det formål at lede efter bestemte butikker (centeret er omtrent 7 (syv) gange så stort som Fields i København med omkring 500 butikker, en biograf med 15 sale, en indendørs skøjtebane, mere end 30 restauranter, et 57 etagers hotel og så videre ….).
Der er selvfølgelig mange flere boghandlere i Bangkok, der fører engelsksprogede titler, end de ovenfor nævnte, herunder mange antikvariater (Dasa Books på Thanon Sukhumvit fremhæves af mange som det bedste sted at kigge efter brugte bøger, men jeg har ikke selv været der). Men det var, hvad jeg nåede på mit seneste besøg.
Passport Book Shop – ร้านหนังสือเดินทาง
523 Thanon Phra Sumen
Phra Nakhon, Bangkok
Tlf.: +66 2 629 0694
Passport Bookshop på facebook
De store boghandlerkæder i Bangkok:
Kinokunya: Store afdelinger i Siam Paragon og Central World (Itesan).
Asia Books: Store afdelinger i blandt andet Siam Paragon og Central World og mange andre større og mindre filialer rundt omkring i byen
BS2: Butikker i flere centre – den største i Central World