London er en fed by på mange måder. Jeg kom hjem med mange indtryk fra en forlænget weekendferie for en måneds tid siden. De vigtigste indtryk var – selvfølgelig – fra boghandeler, og jeg skylder at formidle nogle af dem.
Med en fokuseret indsats kan man nå rundt i en god del af byens mange fabelagtigt gode boghandeler på en weekend – og stadig have tid til at besøge et anseeligt antal pubber og diverse obligatoriske seværdigheder.
Bogpriserne er ikke chokerende meget lavere i London end i Danmark. London er således ikke New York i det stykke, men mindre kan gøre det, og hvis man bare køber nok, kan man jo spare meget. Jeg sparede meget den weekend.
Hvad man kan komme hjem i kufferten efter en weekend i London.
Min absolutte favoritboghandel i London er Daunt Books, som jeg har omtalt i et særskilt indlæg, men der er mange andre gode steder.
Der er de gigantisk store, hvor man kan finde det meste (Waterstones og Foyles), men som lider under et noget upersonligt kædepræg. Og så er der de mindre med knap så stort et udvalg, som til gengæld vinder så meget mere på stemning og fokuseret kvalitet.
Blandt de sidstnævnte kan tælles Hatchards, London Review Bookshop og Heywood Hill. Og der er mange flere, er jeg sikker på, men dem nåede jeg ikke på mit seneste besøg, så de må lide den tort at blive forbigået i dette indlæg.
Hatchards
Hatchards blev oprindeligt grundlagt i 1797 af en ung bogsælger ved navn John Hatchards, og butikken har holdt til i de nuværende eksklusive lokaler på den ellers lidt trælse gade Piccadilly i mere end to århundreder. Hatchards kan dermed prale af at være Londons ældste boghandel.
De kunne også roligt prale af at være en af byens både bedste og største boghandeler.
De smukke, gamle butikslokaler i edwardisk stil er i sig selv en oplevelse. Fire etager med mere end 100.000 titler på lager giver grundlag for at fortabe sig i timer med at gå på opdagelse i reolerne.
Etagerne er bundet sammen af en smuk, gammel, snoet egetræstrappe centralt i butikken. Reolerne er overvejende moderne i sortbejdset træ, men de falder fint ind. På de få vægstykker, der ikke er dækket fra gulv til loft af bogreoler, får de originale egetræspaneler lov at titte frem. Et tykt grønt tæppe på de gamle knirkende trægulve er med til at sikre den gode, stemning af gammeldags boghandel (men uden lugten af gamle skimlede bøger, for Hatchards fører kun nye bøger, så vidt jeg kunne se).
Jeg opholdt mig mest på første sal, hvor det meste af skønlitteraturen er samlet (og der er mange titler), men de øvrige etager rummer et tilsvarende stort udvalg af alskens faglitteratur og også en ganske stor afdeling med børnebøger.
Der er kvalificeret og venlig hjælp at finde på alle etager, og stemningen er i det hele taget god, venlig og rolig på trods af butikkens størrelse. Absolut et must for boghandelturisten i London.
Hatchards åbnede i 2014 sin butik nummer to i lokaler på St. Pancras station, men den nåede jeg ikke omkring i denne omgang. Hatchards er i øvrigt for nogle år siden blevet opkøbt af Waterstones-kæden (se nedenfor) via opkøb af nogle andre boghandlerkæder, men butikken på Piccadilly har fået lov at beholde sit særpræg, så det mærker man heldigvis ikke.
Hatchards
187 Piccadilly
London W1J 9LE
Web: www.hatchards.co.uk
London Review Bookshop
The London Review of Books er et litterært-intellektuelt magasin i den tunge ende af skalaen. Jeg abonnerede på det en overgang, men må indrømme, at de fleste numre, der udkommer hver fjortende dag, endte med at ligge ulæste i en stak. I modsætning til, hvad titlen på magasinet kunne forlede en til at tro, så består det typisk lige så meget af essays om almene, globale politiske forhold som af bogomtaler, forfatterportrætter mv. Den redaktionelle linje lægger sig i høj grad efter det amerikanske forbillede The New York Review of Books. Alt sammen meget interessant og af høj kvalitet, men som nævnt til den tunge side.
I magasinets udløber, boghandelen London Review Bookshop, som åbnede i 1979, handler det hele til gengæld om bøger. Det er en god gammeldags, all-round boghandel uden dikkedarer.
Boghandelen er i to planer: Stueplanet rummer de nyere udgivelser og bagkataloget af skønlitterære romaner og noveller. Udvalget er fint og præget af god kvalitet. I kælderen finder du faglitteratur og lyrik.
London Review Bookshop ligger i en stille gade lige om hjørnet fra British Museum, så er du på de kanter, er det værd at slå et smut forbi.
London Review Bookshop
14 Bury Place
London WC1A 2JL
Web: www.londonreviewbookshop.co.uk
Heywood Hill
Heywood Hill er en lille boghandel i Mayfair, og jeg havde nok ikke prioriteret at besøge den, hvis jeg ikke tilfældigvis havde boet i nærheden på mit seneste besøg i London. Den er ikke desto mindre rigtig fin.
Det beskedne indgangsparti dækker over to hyggelige butikslokaler en suite med nye bøger i det forreste rum og eksklusive antikvariske bøger i det bagerste (røde) rum. Overalt er der fuldstændig pakket med bøger i mange lag. I kælderetagen får de point for et særligt indrettet Children’s Rooom med et stort udvalg af børnebøger og indrettet med bling-bling-kaninguirlander mv.
I voksenafdelingen er det nok den antikvariske del, der skiller sig mest positivt ud (selv om den ikke havde min personlige interesse), men afdelingen med nye bøger er også ganske fin, selv om den ikke er stor. Især er de stærke i klassikere i lækre udgaver.
Heywood Hill,
Heywood Hill tilbyder i øvrigt også særlige services, såsom et årsabonnement på tolv udvalgte kvalitetsbøger indenfor et tema (en slags personaliseret bogklub) eller indretning af et privat bibliotek til dit eget hjem, komplet med indendørsarkitektonisk indretning og bøger til reolen.
Det sidste forekommer mig forholdsvis bizart. Hvem er kunderne? Jeg aner det ikke, men tænker (fordomsfuldt): Nyrige uden egentlig litterær smag eller interesse, som ikke selv læser bøger og ikke kan finde ud af at købe dem, men ikke desto mindre gerne vil signalere vid og dannelse? Læser de gode folk i Heywood Hill mon også bøgerne for dig på forhånd og leverer korte resumeer og et passende citat fra hver bog, som du kan memorere og brillere med under forretningsmiddagen? Creepy stuff.
Men boghandelen som sådan er nu fin nok.
Heywood Hill
9 Curzon Street
London W1J 5
Web: www.heywoodhill.com
Waterstones, Piccadilly
Waterstones Piccadilly er den enorme boghandelkæde Waterstones’ flagskib. Den reklamerer med at være Europas største boghandel, og det skal sikkert nok passe. Den er ihvertfald gigantisk. Og så er den tilmed også relativt billig (efter londonske forhold).
Adressen på Piccadilly rummer hele syv store etager med bøger og to cafeer og en ottende etage med bar og restaurant.
Waterstones forsøger at skabe boghygge, men det går ikke rigtig…
Der er bøger nok at gå på opdagelse i her. Men de har dog ikke alt – der var en hel del på min liste, jeg kiggede forgæves efter (men indrømmet: der er også relativt mange udkantstitler fra mærkelige steder i verden på min liste…).
Til gengæld kan man ikke beskylde Waterstones for at være hyggelig. Det er grundlæggende bare en masse reoler sat ind på nogle store etager. Bevares, reolerne er fyldt med bøger, og bøger hygger jo altid i sig selv, men der mangler nu alligevel noget ånd. Jeg var heller ikke specielt imponeret af deres temaer udstillet på et antal fremlæggerborde, som forekom mig lidt uinspirerede.
Men man må anerkende det: Her er virkelig mange bøger, og kan du ikke finde det, du søger, i en af Londons andre boghandeler, så er der en god chance for, at det kan lykkes i Waterstones Piccadilly. Eller i Foyles, som er den anden megaboghandel i London.
Foyles, Charing Cross
Foyles har som boghandel i London mere end 100 år på bagen. Der er fire butikker i London og også en i Birmingham og i Bristol. Den nuværende hovedbutik på Charing Cross er dog relativt nyrenoveret. Det mærker man på godt og ondt.
Butikken er kæmpestor og lys i fem etager (hvoraf den øverste er bar, restaurant og galleri). Her er masser af bøger – næsten lige så mange som i Waterstones Piccadilly, vil jeg tro.
Den gamle Foyles på adressen havde ry for at være svær at finde rundt i, men det går nu fint i den nye, moderne butik. Til gengæld mangler den charme i samme omfang som Waterstones Picadilly. Butikken mindede mig mest af alt om Illum i København eller et andet tilsvarende åndløst stormagasin.
Men der er masser af bøger, og selvfølgelig skal du som boghandlerturist også forbi Foyles, når du er i London.
Foyles
107 Charing Cross Road
London, WC2H 0DT
Web: www.foyles.co.uk