William Travis: Beyond the Reefs

På jagt efter grønne perlemorssnegle. William Travis’ beretning om sine oplevelser som sneglefisker på koralrevene omkring Seychellerne i 1950’erne er særdeles velskrevet, levende og i passager endda medrivende. Men tiden er nok løbet lidt fra denne form for rejseskildringer.

Englænderen William Travis var i 1950’erne kørt sur i sit job som pilot i Østafrika. Med lidt af en eventyrer i blodet og en vis erfaring som fritidsdykker faldt det ham tilsyneladende ikke svært at lade sig overtale af en bekendt til at kaste sig ud i et fiskeeventyr på Seychellerne.

Det var på en tid, hvor der stadig var stor efterspørgsel efter perlemor, og farvandene omkring Seychellerne nord-øst for Madagascar var kendt som et sted, hvor det var muligt at høste den eksklusive grønne turbosnegl, som leverer noget af det fineste perlemor.

Travis’ projekt var at søge efter den grønne snegl uden for atollerne (deraf bogens titel), hvor det ikke var normalt at høste dem. Han lejede en båd og en besætning og drog ud på et adskillige uger langt snegletogt fra ø til ø i Seychellerne.

Beyond the Reefs er en kronologisk skildring af Travis’ togt, fra han bliver fanget af ideen på Zanzibar, over hans første mislykkede togt på Seychellerne og deraf følgende erkendelse af, at han er nødt til egenhændigt at oplære sin besætning og dykkerteam fra bunden (som i: helt fra bunden, hvor han må starte med overhovedet at lære dem at svømme, dernæst at dykke), over holdets op- og nedture undervejs på ekspeditionen, og til de sælger lasten tilbage på hovedøen Mahé.

Den grønne turbosnegl

Fortællestilen er en lige-ud-ad-landevejen fortælling om snegletogtet. De indbyggede dramaer undervejs er fokuseret på møder med hajer af forskellig beskaffenhed, med kæmpeskildpadder på Aldabra, med gigantiske groupers, der vogter hver deres territorium på koralrevene. Og så selvfølgelig søgningen efter og indsamlingen af de grønne snegle.

Tiden er nok ved at være løbet lidt fra denne slags rejseskildringer. Det eksotiske ved at høre om oplevelser i troperne er blevet delvist af-eksotiseret i kraft af, at det er blevet almindeligt for mange at have været på ferie om ikke på Seychellerne, så i Thailand eller lignende steder, hvor man kan gøre sig erfaringer med snorkling blandt eksotiske fisk og farvestrålende koraller.

Jeg havde nu ikke desto mindre en fin læseoplevelse med bogen. Måske netop fordi jeg selv hører til blandt dem, der har nydt at snorkle og dykke under tropiske himmelstrøg blandt koraller, koralfisk og hajer. Det var i nogle henseender lidt som at genopleve nogle gode ferieminder at læse om livet under vandet som oplevet af en skin diver, også selv om jeg ikke har været lige akkurat på Seychellerne.

Når det er sagt, så er mere end 200 sider lidt meget at bruge på en beretning om en sneglefisketur, og der var sider, der blev skrålæst lidt hurtigt, må jeg tilstå.

Mit eksemplar af bogen er en dobbeltudgivelse fra 2000, der rummer både Beyond the Reefs (opr. 1959) og efterfølgeren Shark for Sale (opr. 1961). Den sidste gemmer jeg til en anden god gang – efter 200+ siders snegledykning er jeg ikke lige nu klar til yderligere knap 200 siders hajfiskeri. Især i betragtning af, at jeg i det hele taget kun gik i gang med bogen, fordi jeg skulle have et flueben ud fro Sychellerne i min læseudfordring, Verden rundt i bøger.

Beyond the Reef opfylder egentlig ikke fuldt ud mine egne kriterier for en bog fra Seychellerne i min læseudfordring, Verden rundt i bøger, al den stund, at William Travis er englænder, ikke seycheller, og at der ikke er tale om decideret skønlitteratur. Men der er ikke meget at vælge imellem, når det kommer til udgivelser af seychelliske forfattere, og de mulige alternativer, jeg var i stand til at fremsøge, appellerede ikke lige til mig. Så derfor må Seychellerne som litterær destination slå sig til tåls med at blive repræsenteret af William Travis i denne sammenhæng.

K's vurdering: