Michael D. Phillips (red.): Snapshots of Belize. An Anthology of Short Fiction

En antologi over belizeanske noveller. Sjov nok at læse som netop et par snapshots fra Belize. Nogle af novellerne er også fine nok i sig selv, men noget større indtryk er der nu ingen af dem, der gør.

Den lille mellemamerikanske stat, Belize, er endnu en af de nationer, der ikke fylder så meget på den internationale litterære scene. Det er imidlertid så langt fra det samme som, at landet ikke har en litterær tradition. Belize har fostret både lyrikere, dramatikere og roman- og novelleforfattere.

Antologien Snapshots of Belize giver en smagsprøve på belizeanske noveller: Ni noveller af syv forskellige forfattere hentet fra forskellige samlinger over et tidsmæssigt spænd på 40 år.

For så vidt angår tidsspændet på 40 år mellem de præsenterede noveller må man som læser dog tage redaktør Michael D. Philips på ordet i hans introduktion. En irriterende mangel ved udgivelsen er således konsekvente oplysninger om årstallene for de oprindelige udgivelser. Titlerne på de samlinger, de udvalgte noveller stammer fra, er dog oplyst i indledningen, ligesom udgivelsen er forsynet med en kort biografisk oversigt over de bidragende forfattere.

Samlingen er i øvrigt den første i udgivelsesserien Belizean Writers Series, som indtil nu omfatter fem antologier med noveller, lyrik og teaterstykker fra Belize, udgivet af forlaget Cubola Productions.

De syv forfattere er Leo Bradley, Zoila Ellis, Evadne Garcia, Evan X. Hyde, Lawrence Vernon, Colville Young og John A. Walter. Heraf er Zoila Ellis nok den mest kendte uden for Belize med novellesamlingen On Heroes, Lizards and Passion.

Zoila Ellis’ bidrag til antologien, The Teacher, hentet fra den nævnte samling, er da også et af de mest velskrevne – om en præst, der efter et mentalt sammenbrud har trukket sig tilbage som skolelærer i en landsby. Blandt de mere velskrevne noveller i antologien hører også Bitter-Sweet Revenge af John A. Watler om en ung mands udfordring af den skræmmende og meget beskyttende far til hans udkårne.

Hverken de to nævnte eller nogen af den andre noveller i samlingen har dog efterladt noget blivende indtryk hos mig. Jeg har læst bogen færdig så sent som i går, men allerede nu, hvor jeg sidder og skriver disse linjer, er jeg nødt til at bladre tilbage i bogen for overhovedet at huske, hvad jeg har læst.

Titlen på antologien er således mere velvalgt end formentlig tiltænkt: Der er tale om netop snapshots af belizeansk litteratur – hurtigt taget og hurtigt glemt. Hvis man som jeg er på en mission om at læse verden rundt og gerne vil have et flueben ud for Belize, så er Snapshots of Belize dog formentlig ikke noget dårligt bud. Selv om de færreste af novellerne løfter sig bemærkelsesværdigt fra en litterær betragtning, så giver de dog et indtryk af landet.

Herunder kan man få et indtryk af den sproglige mangfoldighed. Engelsk er det officielle sprog i Belize, men der tales også belize-kreolsk, spansk og forskellige indianske sprog. Hovedparten af novellerne i denne samling er skrevet på engelsk, men i flere af dem er dialogen på kreolsk. En enkelt novelle, Crab Seasin af Evadne Garcia, er skrevet helt på belize-kreolsk. Det ser sådan her ud :

Laahd, dih line sug lang, suhm bring dehn waatah bucket pahn kyaat, and eenah May, dih pip hihn jus dih ‘drip-drip.’ While dehn gial dih ”shush’, we bwoy dih play cowbwoy, maable or caparuche.

Som engelsklæsende kan man med lidt god vilje lige akkurat følge med i det kreolske, og det kan være helt sjovt at prøve at afkode (det hjælper på forståelsen, hvis man prøver at læse teksten højt for sig selv). Men det var nu godt, at det også var samlingens korteste historie, for helt uden anstrengelse var det ikke …

Med Snapshots of Belize kan jeg udfylde endnu en hvid plet på mit litterære verdenskort.

K's vurdering: