Mark Forsyth: The Unknown Unknown. Bookshops and the Delight of Not Getting What You Wanted

Hvis du er glad for at gå på opdagelse i boghandeler, så vil du nyde britiske Mark Forsyths humoristiske hyldest-essay til den gode boghandel, The Unknown Unknown.

Jeg faldt over Mark Forsyths essay (som en lille chapbook-udgivelse, der lige passer ned i frakkelommen) i forrige weekend i den fine boghandel, Otherwise Bookshop i Rom. Meget passende, da Otherwise er tæt på at leve op til alle Mark Forsyths kriterier for Den Gode Boghandel.

Den lidt kryptiske titel henter Mark Forsyth fra et citat af den tidligere amerikanske udenrigsminister Donald Rumsfeld. Rumsfeld blev tilbage i 2002 genstand for ikke så lidt offentlig hån, spot og latterliggørelse for følgende udtalelse på et pressemøde:

There are things we know that we know. There are known unknowns. That is to say there are things we now know we don’t know. But there are also unknown unknowns. There are things we do not know we don’t know.

For Mark Forsyth er der dog ikke noget som helst forvirrende ved dette citat. Ihvertfald ikke, hvis man tager i betragtning, at Rumsfeld – i modsætning til, hvad de fleste måske tror- ifølge Forsyths fortolkning slet ikke taler om masseødelæggelsesvåben i Irak, men i virkeligheden om boghandeler.

For er det ikke netop dette, der kendetegner den gode boghandel? Det er her, du kan gå ind og på opdagelse uden på forhånd at have nogen idé om, hvad du leder efter, og alligevel komme ud med en lille perle af en bog, som du aldrig havde hørt om før. Fordi den gode boghandel drives af den gode boghandler, som er din garant for, at du kun finder gode bøger her:

In a Good Bookshop all the books are good. Half of the art of bookselling is about choosing what not to have in your shop. It’s not enough to have good books, you must not have bad books.

På internettet kan du finde de bøger, du i forvejen har hørt om og søger efter. Og du kan måske også blive inspireret af amazon.com’s algoritmer baseret på dine tidligere køb og søgehistorik. Men de bøger, du virkelig aldrig har hørt om, og som ligger uden for dine læsevaner, altså de ukendte ukendte bøger, dem finder du ikke på nettet. Dem kan du til gengæld være heldig at finde i den gode boghandel.

Og jeg kan ikke være mere enig med Mark Forsyth i, at netop de bogfund er nogle af de bedste:

The best things are the things you never knew you wanted until you got them.

The Unknown Unknown er et kort essay, en lille bagatel, men det er en særdeles charmerende og meget humoristisk én af slagsen, som må tiltale enhver, der elsker at gå på opdagelse blandt ukendte ukendte bøger i kendte og ukendte boghandeler.