Elmore Leonard: Cuba Libre

Udmærket underholdende western-ramasjang i historiske omgivelser i form af Cuba i tiden omkring den spansk-amerikanske krig i 1898.

Følgere af disse bognoter kan aflæse, at K er på ferie, når der begynder at optræde historiske ramasjangromaner i spalterne. Her er det én af amerikanske Elmore Leonard, som nogle sikkert kender for hans noir-krimier, men han har også begået en del westernromaner.

Cuba Libre (opr. 1998) kombinerer genrerne og placerer det hele på Cuba i året 1898. Her ankommer hovedpersonen og cowboy’en Ben Tyler til Havana med en last af heste, han og en forretningspartner skal sælge til en hovedrig, amerikansk plantageejer i Mantanzas. Måske smugler de også en lille smule våben med for at sælge til den cubanske oprørsbevægelse.

Få dage før er det amerikanske krigsskib USS Maine sprunget i luften i Havanas havn, og flere end 200 amerikanske søfolk er døde. Rygterne svirrer: Var det en ulykke i form af en tilfældigt opstået brand, der antændte skibets ammunitionslagre? Har spanierne – som indtil nu kontrollerer Cuba som kolonimagt – placeret en mine under bunden af skibet? Eller står amerikanerne måske selv kynisk bag eksplosionen med den hensigt at skyde skylden på Spanien og dermed få en undskyldning for at erklære krig?

Historiens dom er aldrig blevet fældet helt entydigt (men senere undersøgelser har peget på, at der formentlig var tale om en spontan eksplosion). Det er imidlertid et faktum, at USA kort tid efter erklærede krig mod Spanien med eksplosionen af USS Maine som udløsende begrundelse. Den kortvarige krig blev ført på flere fronter, herunder også om kolonierne i Stillehavet. For Cubas vedkommende blev det enden på Spaniens tid som kolonimagt.

Inden for romanens univers er vores cowboyhelt, Ben Tyler, en lidt ilter, om end retskaffen type (ihvertfald så nogenlunde retskaffen – han røver kun banker, hvis han selv synes, han har en retfærdig grund til det …). Der går ikke længe, før han i selvforsvar har slået en mand ihjel og er kommet på kant med den spanske civilgarde på øen. Og så er der selvfølgelig også en femme fatale, den smukke Amelia, som er den rige, amerikanske plantageejers elskerinde, men måske er på udkig efter noget nyt, herunder nye penge.

Den fiktive historie folder sig ud og fletter sig sammen med historien om cubanernes oprørsbevægelse mod spanierne og den spansk-amerikanske krig. Elmore Leonard skriver glimrende. Historien er gennemgående velfortalt og elementært spændende. Man får hurtigt vendt en masse sider.

Bevares, handlingen er her og der rimpet sammen af nogle ret usandsynlige sammentræf, som blandt andet skal understøtte, at de samme skurke kan agere skurke i stort set alle romanens forhold. Men det lever vi med – det hører ramasjanggenren til.

De eneste, decideret tåkrummende scener er kærlighedsscenerne, som virkelig ikke er Leonards stærke side. Man bliver som læser helt pinligt berørt på forfatterens vegne. Heldigvis fylder de ikke meget ud af romanens godt 400 sider.

Alt i alt et stykke glimrende underholdning i den letbenede genre, som ikke desto mindre samtidig giver et hurtigt blik på den historiske begivenhed, som udgøres af den cubanske del af den spansk-amerikanske krig i 1898. Kan således anbefales til en afslappende feriedag på en af Cubas smukke strande.

K's vurdering: