Shinya Tanaka: Cannibals

Et fattigt havnekvarter langs en stinkede flod, silende regn og mudder, der trænger ind alle vegne og bringer gigantiske ål og snegle med sig. Det udgør scenen for dette intense, japanske kammerspil af shakespearske dimensioner, involverende ubehagelig seksuel vold.

Man skal passe på med at lade sig lokke af et elegant coverdesign. Man risikerer, at der følger litterært ubehag med i købet. Kortromanen Cannibals (opr. 2012, eng. 2024) af japanske Shinya Tanaka (f. 1972) er et eksempel. Jun Kawanas design af omslag, inkl. for- og bagklapper er virkelig elegant og indbydende og var dét, der fangede mit blik i boghandlen og i sidste ende også det udslagsgivende for, at den lille bog kom med hjem i tasken.

Kortromanen handler om den syttenårige Toma, som bor med sin far og hans nye kæreste i et slumagtigt kvarter langs en forurenet flod. I samme havnekvarter bor også Tomas mor, fiskehandleren Jinko-san, som mangler en hånd og bruger sin klobesatte protese til at tilberede fisk med.

Tomas far er en notorisk voldsmand, som rutinemæssigt tæver og kværker kvinder under sex. Han er endda stolt af det. Af samme grund har Tomas mor for år tilbage forladt faren. Toma er bange for, at han har arvet farens voldelige tendenser. Og det har han.

Cannibals er et intenst drama, tæt på at være et kammerspil, centreret omkring drengen Toma og hans far samt de fire kvinder, der omgiver dem: Moren, farens nye kæreste, drengens kæreste og en ældre prostitueret, som hele tiden synes at være i nærheden.

Stemningen er fra start til slut præget af undergang og ubehag. Kloakkerne i det fattige havnekvarter er aldrig blevet bygget færdige, og kloakledningerne har afløb direkte ud i floden. Ved lavvande er stanken fra floden næsten uudholdelig – og i kraftigt regnvejr går den over sine bredder og oversvømmer husene.

I floden fanger Toma ål, som moren tilbereder med sin klo og sin kniv, og han begynder at få seksuelle fantasier, der involverer en ål med hovedet gennemboret af en fiskekrog …

Af teksten på bagklappen kan jeg forstå, at bogen også er filmatiseret af den prisbelønnede instruktør Shinji Aoyama (engelsk filmtitel: The Backwater). Det kan jeg egentlig godt forstå, for bogen rummer mange meget “filmiske” scener, som man nemt kan se for sig udspille sig på en skærm.

Den lille bog har så absolut litterære kvaliteter. Især rummer den nogle eminente miljøbeskrivelser af det fattige kvarter langs den af beboernes egen afføring forurenede flod. Et kvarter, som mod bogens slutning er tæt på at gå under i regn og mudder i en næsten dommedagsagtig stemning, der understøtter bogens handling.

Shinya Tanaka lykkes samtidig også med – ved hjælp af kun få nøglescener – at tegne personerne i bogen skarpt op i et drama, der udfolder sig på nærmest shakespearesk vis.

Kun at give Cannibals toenhalv stjerne er en hård bedømmelse efter litterære standarder. Men som altid afspejler min bedømmelse først og fremmest min personlige læseoplevelse. Og her er jeg bare nødt til at indrømme, at ubehaget ved scenerne med seksuel vold var udslagsgivende og for mig trumfede de litterære kvaliteter. Små mænd, der hader kvinder og tæver dem for i et kort ekstatisk øjeblik at føle sig store, er en del af den sociale virkelighed. Og jeg anerkender, at litteraturen ikke bør lukke øjnene for denne virkelighed. Men jeg har virkelig ikke lyst til at læse om det.

K's vurdering: