K's BOGNOTER

Jorden rundt i litteraturen: Anmeldelser af bøger fra hele verden

  • Forside
  • Bloggen
  • Anmeldelser
    • Boganmeldelser
      • Skønlitteratur
        • Nyere udgivelser
        • Klassikere
        • Romaner og noveller
        • Historiske romaner
        • Krimi, spænding og ramasjang
        • Lyrik og drama
        • Grafiske romaner og billedbøger
      • Sagprosa
        • Antropologi
        • Biografier og erindringer
        • Filosofi, religion og idéhistorie
        • Geografi og kartografi
        • Historie
        • Litteratur, kunst og kultur
        • Naturvidenskab
        • Samfund og debat
        • Sport og fritid
        • Tidsskrifter
    • Boghandeler
    • Øvrige indlæg
  • Indeks
    • Boganmeldelser efter forfatter
    • Boganmeldelser efter titel
    • Boganmeldelser efter forlag
    • Boganmeldelser efter antal stjerner
    • Boganmeldelser efter læseår
  • Læs før du dør
    • K’s top
    • 1001 bøger du skal læse før du dør – hele listen
  • Verden i bøger
    • Verden rundt i bøger: Udfordringen
    • Verden rundt i bøger: Listen
    • Verden rundt i bøger: Kortet
  • Foreslå en bog
  • Om K’s bognoter
You are here: Home / Boganmeldelser / John Williams: Augustus

John Williams: Augustus

Anmeldt af Kasper Håkansson, 8. december 2019
2 kommentarer

John Williams’ skønlitterære portræt af den romerske kejser Augustus gør ligesom Williams’ øvrige romaner ikke et stort nummer ud af sig selv, men den er overordentlig velskrevet og særdeles læseværdig.

John Williams kender vi her på bloggen fra hans to første romaner, universitetsromanen Stoner (der fik et posthumt gennembrud verden over for fem-seks år siden efter at have været stort set overset siden den første udgivelse i 1965) og den utraditionelle westernroman, Willams’ debut, Butcher’s Crossing (1960).

Man kan ikke anklage Williams for at have hængt fast i den samme type roman. Augustus er lige så forskellig fra de to foregående romaner, som de var fra hinanden. Og så er der alligevel noget, der binder dem sammen, men det skal jeg komme tilbage til.

Gajus Octavian (63 f.Kr.-14 f.Kr.), opdateret søn af Julius Cæsar, betragtes som bekendt som den første romerske kejser. Han var kejser fra 31. f.Kr. til sin død og er i historien bedst kendt under sit tilnavn Augustus, “den ophøjede.”

Williams’ bog er en historisk roman, som i den ydre handling i det store hele holder sig til de velkendte, historiske fakta om kejser Augustus og hans tid, men som samtidig gør dét, som et skønlitterært værk kan bedre end faghistorien: Han fylder hullerne i de historiske kilder ud for at kunne levere et indlevet portræt af mennesket Octavian og en række centrale personer omkring ham.

Willams benytter det litterære greb at fortælle Octavians historie af menneskene omkring ham gennem en række fiktive breve, dagbogsoptegnelser og erindringsfragmenter.

Til ordene kommer flere af Octavians politisk venner og fjender: Hans ven, hærfører og svigersøn, Agrippa. Vennen og kulturpolitikeren Mæcenas (ja, det er fra ham, at begrebet mæcen er opkaldt). Konkurrenten Marcus Antonius, der i alliance med den egyptiske dronning Cleopatra forgæves forsøgte at vriste magten over Rom fra Gajus Octavian. Den intrigante senator Cicero. Digterne Horats, Vergil og Ovid, som også alle havde deres gang hos kejseren. Og mange andre.

Augustus er uhyre velskrevet på den for Williams karakteristiske uprætentiøse facon, som vi kender fra hans øvrige romaner. Williams skriver uden selvbevidste, eksperimenterende dikkedarer, uden nogen former for kunstig højstemthed, men stilfærdigt og slet og ret bare godt. Det er en nydelse at læse hans sprog.

Gajus Julius Cæsar Octavianus

At læse Augustus var for mig dog også en lidt tung omgang i starten. Der er masser af drama i Augustus’ historie, men Williams’ fortælling er ikke ligefrem en ramasjangroman. Jeg skulle omtrent halvvejs ind i romanen, før jeg for alvor blev grebet af den, men så blev jeg det til gengæld også.

Stærkest i romanen står portrættet af kejserens datter, Julia, og det er netop med hendes indtræden på scenen i bogens anden halvdel, at den fængede for alvor for mig. Hun får taletid i form af en række kapitler fra hendes fiktive dagbog, som hun i romanen skriver i år 4, hvor hun (af sin far) er forvist fra Rom til øen Pandateria.

Portrættet af Julia er et portræt af en kvinde, der på den ene side af de magtfulde mænd omkring hende hele sit liv bliver betragtet som enten blot et politisk aktiv, der via giftermål kan bruges til at danne politiske alliancer, eller som et sexobjekt.

På den anden side portrætteres hun også som en intelligent og stærk kvinde. Julia accepterer på én gang, at hendes liv og lykke står under hendes fars politiske hensyn, men samtidig bruger hun sit intellekt og også netop sin seksualitet til at forme og udnytte den magtposition, hun trods alt i forvejen har i kraft af at være kejserens datter.

Og så er der selvfølgelig Gajus Octavian selv, som dog først for alvor bliver nærværende for os læsere i bogens sidste, lange kapitel, der er skrevet som et brev fra den aldrende kejser, få dage før hans død i år 14.

Dette er en del af romanens kompositoriske grundidé: I størstedelen af fortællingen er Octavius/Augustus et slags tomrum, som resten af fortællingen og dens personer ikke desto mindre drejer sig omkring. Først til sidst lader Williams mennesket Octavian træde frem, hvorved hullerne i fortællingen kan fyldes ud.

Og hvad er det så for et menneske, Williams lader os se? Den gamle kejser er en desillusioneret mand, som i sin alderdom har indset, at hans liv har handlet om at bevare magten, om at holde sammen på imperiet, på bekostning af hans egen, personlige lykke og på bekostning af alle de mennesker omkring ham, han har elsket.

For nearly twenty years, it seems to me now, my life has been lived for nothing. Alexander was fortunate to have died so young, else he would have come to know that if to conquer a world is a small thing, to rule is even less.

I Octavians/Augustus’ egenfortælling har han ofret sig selv, sin familie og sine venner for Roms skyld, denne storslåede, men abstrakte idé om Rom. Det er ihvertfald, hvad han siger til sig selv for at holde tvivlen væk.

For os som læsere er det, der står tilbage, mest af alt billedet af et menneske, der trådte i magtens tjeneste og lod ikke bare sine nærmeste, men også sig selv, blive til ikke andet end brikker i et spil, der hele tiden kun fulgte magtens logik.

Og var det det hele værd? lader Williams et sted Julia spørge sin far (umiddelbart før han offentligt frasiger sig hende og sender hende i landflygtighed for promiskuitet – ganske vist for at skåne hende for en værre skæbne som anklaget for meddelagtighed i en konspiration mod kejserens liv):

“[…] Your authority, this Rome that you have saved, this Rome that you have built? Has it been worth all that you have had to do?”
   My father looked at me for a long time, and then he looked away. “I must believe that it has,” he said. “We both must believe that it has.”

Og her, med billedet af den gamle, defaitistiske kejser, finder vi også forbindelsen til Williams’ tidligere romaner, ikke mindst portrættet af den i sit liv så lidet succesfulde akademiker William Stoner. For er Octavian i det ydre den komplette modsætning til den ubemærkelsesværdige, amerikanske universitetsprofessor (Octavian blev trods den mest magtfulde mand i verden som romersk kejser gennem 45 år), så ender han i Williams’ fremstilling på samme måde som en mand, der i egen selvforståelse ikke desto mindre har opnået meget lidt som menneske i sit liv.

Jeg har læst Augustus i den originale, engelsksprogede version, men romanen er også oversat til dansk ved Mich Vraa (Lindhardt og Ringhof, 2016).

Titel: Augustus
Forfatter: John Williams
Udgiver: NYRB Classic
Udgivelsesdato: 9.08.2014
Sider: 329
Opr. udgivelsesår: 1972
Læst: December 2019

K's vurdering:

Share this:

  • Print
  • Email
  • Facebook
  • Twitter
  • LinkedIn

Arkiveret under: Boganmeldelser, Historiske romaner, Romaner og noveller, Skønlitteratur
Tags: Romerriget, USA

Abonner
Giv mig besked om
guest
guest
2 Kommentarer
nyeste
ældste flest stemmer
Inline Feedbacks
Se alle kommentarer
Anders
Anders
19. december 2019 14:11

Citatet: “… had she been a man, and less intelligent, she could have become a great philosopher” er om Octavia, storesøsteren til Cæsar Augustus – ikke om datteren Julia.
I øvrigt mange tak for en fremragende blog

1
Svar
Kasper Håkansson
Kasper Håkansson
Forfatter
Reply to  Anders
28. december 2019 09:58

Det har du da vist ret i – tak for opmærksomheden (citatet, som jeg havde noteret mig ned undervejs, passede bare så godt også på Julia, så der må være sket en forskydning i mit hoved :-). Nu rettet i anmeldelsen ovenfor – ved at slette citatet, hvilket var den hurtigste løsning.
Og tak for de pæne ord om bloggen.

0
Svar
wpdiscuz   wpDiscuz

Med K verden rundt i bøger: Kortet

Måske er du også interesseret i:

John Williams: Stoner
Volker Weidermann: Drømmere – da forfatterne tog magten
Danielle Dutton: Margaret the First

Carlos Fonseca: Colonel Lágrimas
Kurt Vonnegut: The Sirens of Titan
Ernest Cline: Ready Player One

Følg K's bognoter

  • 78 mailabonnenter
  • 498 følgere
  • 49 venner
  • 513 følgere
  • 216 fans

Mest læste seneste uge

  • Lev Tolstoj: Sevastopol fortællingerneLev Tolstoj: Sevastopol fortællingerne Tolstojs tre fortællinger fra Sevastopol under Krimkrigen er ikke det ypperste fra mesterens hånd, men…
  • Lev Tolstoj: Anna KareninaLev Tolstoj: Anna Karenina Der er som regel en god grund til, at nogle romaner bevarer en klassikerstatus over…
  • K's bedste anbefalinger fra læseåret 2020K’s bedste anbefalinger fra læseåret 2020 Et år er gået, og traditionen tro kommer her en opsamling på mit læseår i…
  • Ursula K. Le Guin: Bæreposeteorien om fiktionUrsula K. Le Guin: Bæreposeteorien om fiktion Hvis du kun skal læse ét feministisk essay i din juleferie, og hvis du ikke…
  • Svend Brinkmann: Stå fast. Et opgør med tidens udviklingstvangSvend Brinkmann: Stå fast. Et opgør med tidens… Tag nej-hatten på, fokuser på det negative i dit liv og hold op med at…
  • Fjodor M. Dostojevskij: Kældermennesket. Optegnelser fra en undergrundFjodor M. Dostojevskij: Kældermennesket. Optegnelser… "Jeg er et sygt menneske... Jeg er et ondskabsfuldt menneske. Et utiltalende menneske", indleder Kældermennesket…
  • Fjodor M. Dostojevskij: Stakkels menneskerFjodor M. Dostojevskij: Stakkels mennesker Mit læseår 2020 sluttede med en fanfare: Trænger man til at læse noget virkelig godt,…
  • Naja Marie Aidt: Har døden taget noget fra dig så giv det tilbage - Carls bogNaja Marie Aidt: Har døden taget noget fra dig så… "Har døden taget noget fra dig / så giv det tilbage / giv dét tilbage…
  • Hassan Preisler: Brun mands byrdeHassan Preisler: Brun mands byrde Rablende sjov og skarp samfundssatire og selvbiografisk roman er lige på kornet og ind imellem…
  • Franz Kafka: FortællingerFranz Kafka: Fortællinger Lidt for mange af disse fortællinger lod mig ærligt talt uberørt i første omgang -…

Seneste kommentarer

  • Ivan on Fjodor M. Dostojevskij: Stakkels mennesker: “Det er forkert oversat. Det er ARME MENNESKER. Original titel BEDNIE LJUDI på ingen måde kan oversættes til STAKKELS MENNESKER.” jan 19, 22:08
  • Kasper Håkansson on Lev Tolstoj: Sevastopol fortællingerne: “Tak, “Den evige ægtemand” er hermed skrevet på læselisten – den ligger endnu ikke i stakken.” jan 18, 11:37
  • Peter Stig Sørensen on Lev Tolstoj: Sevastopol fortællingerne: “Hvad jeg også vil betragte som en fejl, at “Sevastopol fortællingerne” skrives i to ord, kan da muligt have sin…” jan 18, 10:36
  • Peter Stig Sørensen on Norbert Zongo: The Parachute Drop: “Den fås på amazon.com til $20 plus fragt. Der sendes også til Danmark.” jan 12, 21:56
  • Kasper Håkansson on Norbert Zongo: The Parachute Drop: “En af mine laster er, at jeg er ret besidderisk ift mine bøger, også de læste, så jeg skiller ikke…” jan 12, 00:27

Kategorier

  • Boganmeldelser (905)
    • Biografier og erindringer (18)
    • Sagprosa (93)
      • Antropologi (4)
      • Essays (8)
      • Filosofi, religion og idéhistorie (21)
      • Geografi og kartografi (9)
      • Historie (25)
      • Korrepondance (1)
      • Litteratur, kunst og kultur (16)
      • Naturvidenskab (4)
      • Samfund og debat (24)
      • Sport og fritid (5)
    • Skønlitteratur (833)
      • Børnebøger (9)
      • Grafiske romaner og billedbøger (12)
      • Historiske romaner (89)
      • Klassikere (122)
      • Komedie (11)
      • Krimi, spænding og ramasjang (52)
      • Lyrik og drama (53)
      • Nyere udgivelser (219)
      • Romaner og noveller (720)
  • Boghandeler (28)
  • Øvrige indlæg (28)
    • Tidsskrifter (3)

Søg i K’s bognoter

Følg K's bognoter

  • 78 mailabonnenter
  • 498 følgere
  • 49 venner
  • 513 følgere
  • 216 fans

Copyright © 2021 · Dynamik-Gen on Genesis Framework · WordPress · Log in

wpDiscuz
loading Cancel
Post was not sent - check your email addresses!
Email check failed, please try again
Sorry, your blog cannot share posts by email.